صعود لويد بيرس- من ملاعب سان خوسيه إلى قيادة صقور أتلانتا

خلال صيف عام 1990، قمت برحلات عديدة إلى متنزه تشيري في سان خوسيه، كاليفورنيا، للعب بعض من أفضل مباريات كرة السلة الجماعية في منطقة الخليج. إنه المكان الذي تعلمت فيه الصلابة باللعب ضد رجال بالغين، وتحديت نفسك باللعب ضد لاعبي الكليات الحاليين والسابقين ونجوم المدارس الثانوية، وتعاملت مع ضغط الفوز حيث أن الخسارة تعني أنك لن تلعب مرة أخرى لساعات. إنه أيضًا المكان الذي لعبت فيه لأول مرة ضد طفل هادئ ورياضي يبلغ من العمر 14 عامًا اسمه لويد بيرس، وهو الآن المدرب الرئيسي لفريق أتلانتا هوكس.

ربما تساءل بعض مشجعي الدوري الاميركي للمحترفين: "من هو بيرس؟" بعد أن حصل المدرب المساعد السابق لفيلادلفيا 76ers على وظيفة هوكس في 11 مايو. الحقيقة هي أن لا شيء يأتي بسهولة لـ "L.P."، الذي انتقل من اللعب ضد رجال بالغين في الملعب إلى التَّغْطِيَةِ في الخط الخلفي لكليته بواسطة ستيف ناش عضو قاعة المشاهير إلى دفع مستحقاته كمدرب مساعد في الكلية وفي الدوري الاميركي للمحترفين قبل أن يتم الإعلان عنه كمدرب رئيسي لهوكس خلال مؤتمر صحفي في أتلانتا يوم الاثنين.

وقال بيرس البالغ من العمر 42 عامًا في بيان صحفي: "هذا يوم كنت أعمل من أجله لفترة طويلة ويشرفني أن أكون المدرب الرئيسي لأتلانتا هوكس". "أكن احترامًا كبيرًا [للمدير العام] ترافيس [شلنك] وإيمانًا قويًا بخطته لإحضار بطولة إلى مدينة أتلانتا. بعد قضاء بعض الوقت مع الملكية، من الواضح أن لديهم استثمارًا عميقًا والتزامًا بجعل هذه المنظمة نموذجية. هذه الفرصة مناسبة تمامًا لي، وأنا حريص على البدء."

في مدرسة أندرو هيل الثانوية في سان خوسيه، كنا نكره ونحترم أطفال مدرسة ييربا بوينا الثانوية، التي كانت لديها واحدة من أفضل برامج كرة السلة الإعدادية في منطقة الخليج. كان لدى بيرس بعض الضجيج، حيث كان من المتوقع أن يلعب في فريق الجامعة كطالب في السنة الأولى لفريق ييربا بوينا الذي فاز بلقب الدوري في العامين السابقين. رأيت لاعبًا هجوميًا رياضيًا في بيرس، الذي أحب الدفاع، وراقبت تقدمه على مر السنين.

بينما استعادت مدرسة أندرو هيل الثانوية نفسها كقوة الدوري خلال سنوات بيرس، صنع بيرس اسمًا لنفسه كواحد من أفضل لاعبي المدارس الثانوية الذين شهدتهم منطقة سان خوسيه على الإطلاق.

قال براين بيل لاعب فريق تشيكو ستيت السابق، الذي كان نجمًا كبيرًا عندما كان بيرس طالبًا في السنة الأولى: "قابلت لويد كطالب في السنة الأولى في المدرسة الثانوية في ييربا بوينا". "كنا قد انتهينا للتو من بضع سنوات ناجحة في ذلك الوقت وكنت أفكر، هذا الطفل سيواصل ما بدأناه هنا. لقد أصبح لاعبًا لطيفًا حقًا. كان رياضيًا حقًا، وإمكاناته كانت رائعة."

لم يغامر بيرس بعيدًا، حيث حصل على منحة كرة سلة كاملة لجامعة سانتا كلارا. لم يكن لدى الكثير من الأطفال الملونين من الجانب الشرقي من سان خوسيه الدرجات التي تؤهلهم للذهاب إلى المدرسة الكاثوليكية المرموقة. لكن بيرس كان لديه اللعبة والدرجات.

دون علم بيرس، كان سيلعب جنبًا إلى جنب مع اثنين من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين في المستقبل وهما ناش ومارلون جارنيت. لعب جارنيت 24 مباراة مع بوسطن سيلتكس خلال موسم 1998-99 وكان مدربًا مساعدًا لفريق فينيكس صنز في الموسمين الماضيين. أصبح ناش مرتين أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين وسيتم إدخاله في قاعة نايسميث التذكارية للمشاهير هذا العام. لعب المتخصص الدفاعي بيرس وفريق برونكو في ثلاث بطولات NCAA من 1995-97 ووصلوا إلى Sweet 16 مرتين. قام بيرس أيضًا بحراسة ديفيد فيزdale نجم فريق جامعة سان دييغو، وهو الآن المدرب الرئيسي لفريق نيويورك نيكس. لم تعد سانتا كلارا إلى بطولة NCAA منذ أيام بيرس.

قال جارنيت، أفضل لاعب في مؤتمر الساحل الغربي لعام 1997: "كان لويد هادئًا جدًا في الكلية". "لكن كونه صامتًا عمل لصالحه لأنه كان مراقبًا للغاية، فكريًا إذا جاز التعبير. كان يأخذ كل ما رآه وسمعه ويخزنه لاستخدامه لصالحه. هذا الاهتمام بالتفاصيل جعله مدافعًا رائعًا لأنه كان يحلل ويفك شفرة جميع المعلومات التي استوعبها وكان دائمًا متقدمًا على اللعب. إن توقعه وقدرته على قراءة المواقف جنبًا إلى جنب مع قدرته الرياضية جعلته صعبًا في الدفاع داخل وخارج الكرة.

نحن نمزح حتى يومنا هذا بأن مهام التسجيل والتصويبات تركت لي وناش وكنا نجعله يقوم بالعمل القذر للمهام الدفاعية الصعبة. لم يكن هناك شك في أن لديه القدرة على أن يصبح مدربًا على أعلى مستوى، وبفضل شغفه وأخلاقيات العمل، ليس هناك شك في أنه سيكون ناجحًا في قيادة مجموعته."

تعلم بيرس أيضًا من أحد أفضل المدربين في مؤتمر الساحل الغربي وهو ديك ديفي، الذي حقق رقماً قياسياً بلغ 251-190 وثلاث بطولات دوري في 15 موسمًا في سانتا كلارا. كان بيرس مرشحًا نهائيًا لمنصب المدرب الرئيسي لسانتا كلارا قبل عامين، ولكن تم تعيين المدرب المخضرم هيرب سينديك بدلاً من ذلك.

قال جارنيت: "لقد تعلمنا الكثير معًا، تحت قيادة المدرب ديك ديفي، حول الجهد والعمل الجاد". "المثابرة وعدم التردد أبدًا في الاعتقاد بأننا بنينا لنكون عظماء. هذه المجموعة بأكملها من شباب SCU تبلي بلاءً حسناً في وظائفهم. الرابطة التي نتشاركها جميعًا لا تصدق، أخوة لا تنفصم."

بينما كان لدى سانتا كلارا هيئة طلابية بيضاء في الغالب، نشأ بيرس في سان خوسيه متنوعة كانت فيها نسبة السود 4.7 في المائة، واللاتينيين 26.1 في المائة، والآسيويين أو سكان جزر المحيط الهادئ 19.6 في المائة، وآخرون 12.1 في المائة، والبيض 63 في المائة عندما وصل إلى ييربا بوينا الثانوية في عام 1990. اليوم، سان خوسيه هي في الغالب من أصل لاتيني وآسيوي وأبيض. كان منسق الأغاني في حفل زفاف بيرس عندما تزوج زوجته ميليسا في عام 2015، أحد أصدقائه الفلبينيين من المدرسة الثانوية.

وصف جون هيلتون، وهو أسود وياباني وحضر سانتا كلارا، صديقه القديم بأنه قائد بالفطرة.

قال هيلتون: "منذ اليوم الأول الذي قابلت فيه L.P.، والذي يعود الآن إلى أكثر من عقدين من الزمن، أذهلتني قدرته على قول الكثير دون أن يقول الكثير على الإطلاق". "لويد هو قائد بالفطرة جعل دائمًا حب الطاقم أولوية مطلقة. كان طاقمه متماسكًا ويمكنك أن تقول إنهم يحترمونه ويحبونه وأن هذا الشعور كان متبادلاً. حتى يومنا هذا، لا يزال الطاقم قويًا. L.P. لا يشكل مجتمعًا فحسب، بل يشكل قبائل."

كان بيرس منتظمًا في مهرجان Juneteenth في سان خوسيه عندما كان طفلاً واستمتع بوجوده بالقرب من متحف الحقوق المدنية خلال فترة وجوده مع فريق Memphis Grizzlies. حضر محب موسيقى الهيب هوب والإيقاع والبلوز حفل أنيتا بيكر مع زوجته خريجة جامعة ستانفورد ووالدته وأخته في أتلانتا يوم الأحد والتقى ببيكر بعد العرض.

ولكن بالإضافة إلى وجود مجموعة متنوعة من الأصدقاء، لدى بيرس مجموعة من الرجال الأكبر سنًا من غير السود الذين يثق بهم في ديفي، والمدرب السابق لفريق سانتا كلارا كارول ويليامز، وستيف سيندل، وأرتورو سانتو دومينغو، وشيموس ماكراكين. تواصل ماكراكين، خريج سانتا كلارا ومشجع كرة السلة، مع بيرس عندما كان لاعبًا على الرغم من كونه يكبره بـ 20 عامًا.

ذهب بيرس إلى العديد من مباريات سان فرانسيسكو جاينتس وأوكلاند رايدرز مع ماكراكين ويعتمد عليه وعلى الرجال الآخرين للحصول على المشورة. حصل بيرس على درجة البكالوريوس من سانتا كلارا في إدارة الأعمال. واجه هوكس نصيبه من القضايا العرقية على مر السنين، وجزء من الجاذبية لبيرس هو أنه لديه القدرة على التواصل مع أي شخص - أسود أو أبيض أو غني أو فقير أو من الحي أو النادي الريفي.

قال ماكراكين: "منذ الوقت الذي ألقى فيه الخطاب الأكثر حماسة وعمقًا في حفل عشاء لكبار السن في سانتا كلارا إلى تركيزه على مساره المهني صعودًا في سلم الدوري الاميركي للمحترفين، كنت أعرف أنه مسألة وقت فقط قبل أن يصل إلى قمة مهنته التي اختارها". "إنه دائمًا ما يعامل الناس بكرامة واحترام، وهو يهتم حقًا بالناس. لا يهم إذا كنت النجم أو تقابل L.P. للمرة الأولى، فسيكون صادقًا وحقيقيًا مع الجميع. سيكون L.P.

إنه دائمًا يتعلم ويعلم. حتى يومنا هذا أتذكر البريد الإلكتروني الذي أرسله إلى مجموعة من الأصدقاء عندما لعب بشكل احترافي في ألمانيا. زار ميونيخ بمفرده يومًا ما ولم يكن يعرف الكثير عن المذبحة التي وقعت خلال أولمبياد 72 لأنها حدثت قبل ولادته. ومع ذلك، خلال زيارته لميونيخ، تمكن من فهم تأثير وعواطف المأساة وتمكن من طرح ذلك في البريد الإلكتروني المؤثر الذي كتبه كما لو كان موجودًا في ذلك الوقت."

بعد اللعب بشكل احترافي في الخارج، بدأ بيرس مسيرته التدريبية كمساعد في سانتا كلارا من 2002-2007. أتذكر حماسه عندما انضم إلى الدوري الاميركي للمحترفين للمرة الأولى كمدرب مساعد ومدرب تطوير اللاعبين لفريق كليفلاند كافالييرز من 2007-2010 تحت قيادة المدرب الرئيسي مايك براون. بنى بيرس علاقة جيدة مع نجم الدوري الاميركي للمحترفين ليبرون جيمس، الذي أرسل له تهنئة بعد حصوله على وظيفة هوكس.

كان بيرس مدربًا مساعدًا لفريق Golden State Warriors خلال موسم 2010-2011 تحت قيادة المدرب الرئيسي كيث سمارت. بنى علاقة جيدة مع نجم الدوري الاميركي للمحترفين ستيفن كوري وتواصل مع شلينك، الذي كان في ذلك الوقت مسؤولًا تنفيذيًا في الخط الأمامي لفريق ووريورز. كما هنأ كوري بيرس بعد أن تم تعيينه من قبل أتلانتا.

كان بيرس مدربًا مساعدًا ومدربًا لتطوير اللاعبين مع فريق Grizzlies لمدة موسمين قبل الانضمام إلى فريق Sixers كمساعد في عام 2013.

قضى بيرس خمس سنوات كمدرب مساعد مع فريق 76ers، الذي أنهى الموسم الماضي في المركز الثالث في المنطقة الشرقية برصيد 52-30 وتقدم إلى نصف نهائي المنطقة. تحت قيادة المدرب الرئيسي بريت براون، كان بيرس مسؤولاً عن دفاع فريق Sixers وغالبًا ما كان يكتب المسرحيات في الوقت المستقطع. ساعد بيرس فريق Sixers على النمو من فريق شاب مثير للضحك إلى قوة في الدوري الاميركي للمحترفين حصلت على المركز الثالث في الشرق عند دخول التصفيات. صرح براون بقوة أن بيرس كان مستعدًا ليكون مدربًا رئيسيًا في الدوري الاميركي للمحترفين.

قال أحد لاعبي فريق Sixers السابقين: "إنه يفهم الدوري الاميركي للمحترفين اليوم". "لا هراء. يضع التوقعات. إنه يحاسب اللاعبين. إنه يتماشى مع اللاعبين بطريقة مسؤولة."

كان لدى فريق هوكس الشاب أسوأ سجل في الشرق هذا الموسم الماضي بـ 24-58. ومع ذلك، تمتلك أتلانتا أفضل خمسة اختيارات في مسودة هذا العام وثلاثة في الجولة الأولى بشكل عام. جعل وقت بيرس في فيلادلفيا مناسبًا تمامًا لفريق هوكس، الذين هم في وضع "Trust the Process" الخاص بهم في Philips Arena الذي تم تجديده. أجرى بيرس مقابلة قوية للغاية وتحقق من جميع صناديق هوكس، وفقًا لمصدر. يعتقد هوكس أن لديه القدرة على التعامل مع وسائل الإعلام والتحدث إليها يوميًا بموقف إيجابي بشأن إعادة بنائها.

قال توني ريسلر، المالك الرئيسي ورئيس مجلس إدارة هوكس، في بيان: "نحن متحمسون لبدء فصل جديد من لعبة هوكس مع لويد كمدرب رئيسي لفريقنا". "كل جزء من مؤسستنا، من مجموعة ملكيتنا إلى كرة السلة إلى العمليات التجارية، متوافق، وكلنا ملتزمون ببناء مؤسسة من الدرجة الأولى تعمل على جلب بطولة إلى أتلانتا."

اتصل به بوبي هايت وكيل بيرس في الأول من مايو لإخباره بأن شروط العقد الخاصة بأول وظيفة تدريب رئيسي له في الدوري الاميركي للمحترفين قد اكتملت. في حين أن بيرس معروف بكونه هادئًا وذو أخلاق حميدة، إلا أن الحصول على وظيفة تدريب رئيسي في أتلانتا تسبب في ابتسامته.

قال هايت: "عندما اتصلت، سألته على وجه التحديد،" إذن كيف يبدو لويد بيرس، المدرب الرئيسي لأتلانتا هوكس؟ " قال لي إنه شعر بشعور رائع وأنه سيعتاد بالتأكيد على سماع كونه المدرب الرئيسي. يتمتع لويد بهدوئه وهدوئه المعتادين؛ ومع ذلك، يمكنني أن أشعر بالإثارة في صوته وأنه كان يبتسم على الطرف الآخر من الهاتف."